太监是指被阉割了生殖器的男性，在宫闱中服侍皇帝及皇后妃子等女性，操作宫中杂物的人。辽时设有太监府，最高级别的太监授以官职，名为“太府监长”。元朝沿用此制，称为“尚侍佩监”。明朝时正式开始用太监这一称呼，并确定了太监的等级，最高等级同四品官职。

　　据考古学家研究，中国古代早在商朝时期就有使用“去势”的俘虏作为祭品的记载，而最早关于太监的记载则是《周礼》：“寺人，掌王之内人及女宫之戒令。”“寺人”就是太监的别称。可见，早在周朝时，就已经有太监的存在。此后，各朝各代太监的名称虽然不同，但性质却从未改变。因为太监身居皇宫，是最接近皇帝的一群人，所以许多重大历史事件中都有太监的影子，如秦朝赵高伪造遗书立秦二世，汉朝的十常侍之乱等。