古时候，马在人们的生活中占有很重要的地位。所以，人们对马的要求特别严格。相马首先就是看马的毛色如何，有没有不足的地方。明代的《相马经》有“所谓毛病，最为害者也”的说法，整体的意思是说，卷曲的马毛有好有坏，位置生得不好就是毛病，如果主人骑的话，就会有害处。

　　后来，随着马在社会生活中作用的下降，“毛病”一词用得少了。再后来，有人把这个词用到了人和物的身上。