死亡的判定基本上是依据心脏停止、呼吸停止、瞳孔放大这三个原则。在呼吸停止、脑波停止后，事实上心脏还会继续跳动，甚至在心脏停止后，肌肉还会运作几个小时，胃肠也会继续进行消化，人体细胞更能在心脏停止后存活20—30个小时。

最强韧的细胞是男性精囊中的精子，即使心脏停止跳动，它们还能存活将近三天半。也就是说，如果在这段时间进行人工授精，是有可能留下子孙的。