很多人都认为铅笔芯里含有铅，所以大人看到小孩子在咬铅笔芯的时候会加以制止，认为这样会使孩子中毒。其实事实并非如此，铅笔芯中不含铅。

铅笔之所以叫铅笔，是因为古罗马人和古希腊人用铅棒写字，而铅笔的原理与其相近，故而以铅笔命名。铅笔里含有石墨，石墨和铅笔的木质外壳一样，几乎没有毒性。所以咬铅笔芯是不会引起中毒的。

16世纪中期，英国发现了石墨矿，开采出来的石墨被切割成细条状，这就是世界上最早的铅笔。