肥皂剧一词起源于早期的欧美电视，原因是在晚间，电视台会播放一些搞笑的短片，没有深度，只求一笑，在这些断片里经常会夹杂着一些肥皂的广告，久而久之，大家都以肥皂剧来称呼这些断片。再接下来，短片不断地拍摄，形成连续剧的形式。

现在人说的肥皂剧大体和以前的含义差不多，但是主要的意思比较贬义，含有无聊拖沓的意思。