鱼翅，就是鲨鱼鳍中的细丝状软骨。鲨鱼属软骨鱼类，鳍骨形似粉丝，但咬起来比粉丝更脆，口感要好一些。有人认为鱼翅在宋代已登食坛，乃是将鲨鱼皮脍误认为鱼翅。

其实，我国加工鱼翅的历史并不长，从明朝开始，人们才发现鲨鱼鳍内含有胶状翅丝。从现代营养学的角度看，鱼翅（即软骨）并不含有任何人体容易缺乏或高价值的营养，所以吃鱼翅是一种中国特有的文化现象。