有些家长看到孩子吮吸铅笔，就会急忙制止，并且教育孩子说，这样做，会铅笔中毒。大错特错，其实，铅笔中不含铅。它之所以这样命名，是因为古希腊和古罗马人们用铅棒写字，而铅笔原理与之类似，就延续了这个名字。

铅笔里含的是石墨——六种纯碳形态之一。石墨和铅笔的木质外壳一样，没什么毒性。现在，连铅笔外壳的涂料都几乎不含铅了，而铅笔芯中从来都不含铅。1564年，英国发现了石墨矿，其开采出来的石墨被切成细条，这就是世界上的第一批铅笔。1927年，美国马萨塞州的约瑟夫·狄克逊引进了一种每分钟可以生产132支铅笔的机器，铅笔的制造出现了突破性的进展。如今，狄克逊的公司仍是世界上主要的铅笔厂商之一。