在古希腊神话中，斯芬克斯是一个有人的头部、狮子的身体和鸟类翅膀的怪物。当西方探险家发现矗立在吉萨金字塔群中的哈夫拉金字塔旁，面部是人、而躯干是一只狮子的巨大雕像时，就联想到了希腊神话中的这个妖怪。于是狮身人面像就被叫做斯芬克斯了。

　　斯芬克斯已经有6000多年的历史。这座巨大的雕像没有鼻子。一种流传很广的说法认为，拿破仑认为斯芬克斯当中有藏宝而用火炮轰击之，炸掉了斯芬克斯的鼻子。事实上，拿破仑是冤枉的。

　　拿破仑出生于1759年。而在1737年的一副画作中，斯芬克斯已经没有鼻子了。拿破仑第一次见到斯芬克斯是29岁，当时斯芬克斯的鼻子至少消失60多年了。

　　斯芬克斯的鼻子应该在更早的时间就毁坏了，其原因想必与风化的侵蚀有关。